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La notion de «patrimoine funéraire» peut recouvrir un domaine très large. En effet, la majeure partie des témoins des civilisations anciennes est liée à l'attention portée aux défunts. Pyramides, tumulus ou simples urnes cinéraires ont livré des informations considérables pour la connaissance du passé. Plus proches de nous dans le temps, les cimetières urbains et ruraux sont également précieux pour l'histoire et la mémoire collective de nos régions. Les sépultures de personnages illustres, comme les tombes simples ou anonymes, peuvent constituer de remarquables témoignages pour l'histoire et les mentalités, ou présenter un intérêt architectural ou sculptural. L’idée n’est pas de citer toutes les sépultures des gens illustres qui peuplent nos cimetières avec des constructions gigantesques, triomphales, éblouissantes….
Dans ce contexte, les associations ou fondations prennent le relais pour sauver ou sauvegarder ces richesses patrimoniales. Dans l’entretien des tombes remarquables, les familles sont les premières à assurer le financement de l’entretien ou de la réhabilitation. D’autres organismes, comme la Fondation de France, sont à même d’assurer l’entretien d’un caveau ou d’une tombe, dans le cadre de l’exécution des charges annexes en cas de legs ou de donation. La fondation d’Auteuil , les Hôpitaux de Paris (AP-HP) ou la Fraternité Saint Sulpice ainsi que des mandataires d’assurance comme OGF Courtage sont habilités et réalisent l’entretien des monuments de leurs adhérents. Lorsque le cimetière n’est pas classé, ce qui est le cas de la majorité, il n’ y a pas de règles spécifiques. Dans ce cas, les dispositions du règlement du cimetière de la commune s’appliquent. Ainsi, lorsqu’une famille n’est plus en mesure d’entretenir une sépulture remarquable, elle peut alors demander une subvention à la commune, qui accède ou non à la demande. Afin de développer la valeur culturelle et mémorielle de leurs cimetières, les communes ont tout intérêt à mettre en valeur les tombes remarquables, et il en existe dans toute la France hors des cimetières « purement parisiens ». Sur cette photo, la commune d’Irigny (69) est parvenue à faire coexister les 2 tombes remarquables du cimetière à côté de monuments plus classiques.
Quelques sites intéressants |
Certaines tombes comme celle de la comtesse Marie Elisabeth Demidoff (1778-1818) s’imposent dans la démesure, puisque ce monument est l’un des plus grandioses du Père Lachaise. Mal entretenu jusqu'à ce jour, le monument doit être remis en état par l’association de bénévoles de cette milliardaire russe.
Autre exemple de problème de conservation des bâtiments : La construction la plus imposante par sa taille et sa hauteur, plus de 20 mètres de haut, est la tombe de Louis-Auguste Félix de Beaujour (1763-1836), qui nécessite aujourd’hui l’intervention des pouvoirs publics pour sécuriser le bâtiment, en état d’abandon. Le financement public intervient nécessairement lorsque la sécurité de certaines zones des cimetières n’est plus assurée. Cependant, ce type de subventions a tendance à baisser chaque année.
Le but recherché est de mettre en valeur ces 2 monuments qui représentent un intérêt architectural certain. Un aménagement spécifique a donc été créé pour inciter les visiteurs à venir découvrir la valeur scripturale de ces monuments. Ils font partie intégrante de l’histoire et du patrimoine local et national. Outre l’originalité, la recherche des formes et des matières pousse les jeunes générations à ouvrir leur sens artistique, y compris vis à vis de la mort. 
