Infirmières en danger, Nelly Gantzer.

Editions Apolline, 2000, 274 pages.

Nelly Gantzer est infirmière, spécialisée en soins palliatifs, et dirige un centre de soins continus en Alsace à Quatelbach, qui accueille les personnes âgées en fin de vie. Nelly Gantzer est surtout une battante qui ne mâche pas ses mots, passionnée, exigeante, courageuse. Elle défend son métier et l'éthique des soins palliatifs becs et ongles, n'hésitant pas à fustiger tout ce qui pourrait y faire obstacle : l'immobilisme de l'administration, de médecins désespérément accrochés à des pratiques médicales "ancestrales", niant la douleur… Son livre est le récit de ce combat, étroitement lié à l'histoire de sa vie. Après une enfance catastrophique, où elle a vécu un placement à la DDASS avec ses frères et sœurs, c'est à la force du poignet qu'elle a réussi à devenir ce qu'elle a toujours voulu être : infirmière. Et pendant ses études et ses premiers emplois, elle n'a eu de cesse de dénoncer les carences en personnel, le manque de temps pour les malades, l'inhumanité des "mouroirs", ne se faisant pas que des amis…

L'opportunité de mener à bien le projet de ce centre de soins, qu'elle dirige maintenant depuis plus de dix ans, a été l'occasion de mettre en œuvre ses convictions les plus profondes. Respecter la personne âgée jusqu'au bout, la soulager de ses douleurs, accompagner son agonie pendant des jours et des nuits s'il le faut, soutenir ses proches… Sa "maison" est à cette image : claire, spacieuse accueillante et gaie. Les chambres sont meublées avec le mobilier du patient, les repas sont à la carte, les animaux de compagnie peuvent y séjourner… Et l'équipe soignante s'y donne à fond tous les jours.

Alors parfois, Nelly Gantzer se fâche quand l'un de ses protégés souffre d'une prescription inadaptée à son état, que son médecin ne veut rien entendre, pour augmenter les antalgiques, la morphine par exemple, ou pour venir en urgence soulager l'équipe, ne connaissant rien aux soins palliatifs. Deux conceptions qui s'affrontent, la parole d'une infirmière contre celle d'un médecin. Plusieurs fois Nelly Gantzer a été accusée d'exercice illégal de la médecine et de la pharmacie, l'administration a épluché ses comptes… C'est certain, Nelly Gantzer dérange, mais son meilleur avocat reste sa pratique quotidienne et la vie de son centre de soins.